Der Lysefjord hat seinen Namen von Gestein, nicht von Wasser: „lys“ bedeutet auf Norwegisch Licht, ein Verweis auf die blassen Granitwände, die die zweiundvierzig Kilometer lange Rinne zwischen Forsand und Lysebotn säumen.
Der Fjord ist eine ertrunkene Gletscherfurche, die während aufeinanderfolgender Eiszeiten vom Eis geformt und nach dem Anstieg des Meeresspiegels geflutet wurde. Sein Boden liegt 422 Meter unter der Oberfläche. Seine Wände ragen fast tausend Meter darüber auf. Über lange Strecken ist das Wasser tiefer als die Klippen hoch sind.
Besiedlung war hier schon immer vertikal und prekär. Kleine Gehöfte klammerten sich an Felsvorsprünge, die nur mit dem Boot oder an Seilen erreichbar waren, und ihre Felder wurden in Quadratmetern statt in Hektar gemessen. Preikestolen, das flache Plateau 604 Meter über dem Nordufer, trug keinen festen Namen, bis Stavangers frühe Tourismusförderer um 1900 das Bild einer Kanzel entlehnten. Der Norwegische Wanderverein (Stavanger Turistforening) markierte den Pfad im Landesinneren in der Nachkriegszeit, und die Klippe wurde zum Markenzeichen der Region. Kjeragbolten, der Felsbrocken, der in einer 984 Meter hohen Schlucht bei Lysebotn eingeklemmt ist, folgte als zweites Pilgerziel. Lysebotn selbst erhielt erst durch die Sprengung der Lysevegen-Passstraße mit ihren siebenundzwanzig Haarnadelkurven in einem einzigen Abstieg eine Straßenanbindung.
Die Annäherung vom Wasser aus ist die ältere Tradition. Fjorddampfer bedienten einst die Höfe, den Anleger von Lysebotn und die Postrouten, lange bevor die Lysefjord-Brücke 1997 mit ihrer 446 Meter langen Hauptspannweite eröffnet wurde. Moderne RIB-Safaris von Stavanger aus folgen diesen Routen ab Strandkaien 37, wobei Dampf gegen Festrumpfschlauchboote und isolierte Überlebensanzüge getauscht wurde. Der lokale Begriff „RIB-safari i Lysefjorden“ beschreibt dieselbe Passage.
Was die Passage offenbart, ist ein Detail, das vom Rand des Plateaus aus unsichtbar bleibt. Der Hengjanefossen fällt in einem einzigen ungebrochenen Faden die Südwand hinunter. Fantahålå, die Vagabundenhöhle, öffnet sich als schwarzer Schlitz im Fels, in dem einst fahrende Reisende Schutz suchten. Bei Flørli führt eine Holztreppe neben dem Druckrohr eines 1918 in Betrieb genommenen Wasserkraftwerks nach oben. Ziegen arbeiten sich das Geröll hinunter bis zum Ufer, längst an Boote gewöhnt. Jede Fjord-Bootstour ab Stavanger fährt an ihnen vorbei; eine RIB-Safari ab Stavanger liest die gesamte Wand nacheinander, von der Wasserlinie bis zum Gipfel, in dem Maßstab, den die Gletscher hinterlassen haben.
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