Lysefjord toma su nombre de la roca, no del agua: «lys» significa luz en noruego, y la referencia es a las pálidas paredes de granito que bordean los cuarenta y dos kilómetros de canal entre Forsand y Lysebotn.
El fiordo es una trinchera glacial sumergida, excavada por el hielo a través de sucesivas glaciaciones e inundada cuando el mar regresó. Su suelo se encuentra a 422 metros bajo la superficie. Sus paredes se elevan cerca de mil metros por encima. En largos tramos, el agua es más profunda que la altura de los acantilados.
El asentamiento aquí siempre fue vertical y precario. Las pequeñas granjas se aferraban a salientes a los que solo se podía acceder en barco o con cuerda, y sus campos se medían en metros cuadrados en lugar de hectáreas. Preikestolen, la meseta plana a 604 metros sobre la orilla norte, no tuvo un nombre fijo hasta alrededor de 1900, cuando los primeros defensores del turismo en Stavanger tomaron prestada la imagen de un púlpito. La Asociación Turística de Stavanger marcó el camino interior en los años de posguerra, y el acantilado se convirtió en el emblema de la región. Kjeragbolten, la roca encajada en una grieta a 984 metros de altura cerca de Lysebotn, le siguió como una segunda peregrinación. Lysebotn solo obtuvo acceso por carretera cuando las curvas cerradas de Lysevegen fueron excavadas a través de la ladera de la montaña, veintisiete horquillas en un solo descenso.
La aproximación desde el agua es la tradición más antigua. Los vapores del fiordo servían antiguamente a las granjas, el muelle de Lysebotn y las rutas postales, mucho antes de que el puente de Lysefjord se abriera en 1997 con su vano principal de 446 metros. Los modernos tours de safari en lancha semirrígida (RIB) por el Lysefjord desde Stavanger recorren esas mismas rutas desde Strandkaien 37, cambiando el vapor por cascos semirrígidos y trajes de flotación aislantes. La expresión local, «RIB-safari i Lysefjorden», sigue describiendo el mismo pasaje.
Lo que el pasaje revela son detalles invisibles desde el borde de la meseta. Hengjanefossen cae en un hilo continuo e ininterrumpido por la pared sur. Fantahålå, la cueva del vagabundo, se abre como una ranura negra en la roca donde antaño se refugiaban los viajeros errantes. En Flørli, una escalera de madera sube junto a la tubería forzada de una central hidroeléctrica encargada en 1918. Las cabras bajan por la pedriza hasta la orilla, habituadas desde hace mucho a los barcos. Cualquier tour en barco por el fiordo de Stavanger pasa frente a ellas; un tour de safari en lancha semirrígida (RIB) por el Lysefjord desde Stavanger recorre todo el muro en secuencia, desde la línea de flotación hasta la cumbre, a la escala que dejaron los glaciares.
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