Il Lysefjord prende il nome dalla roccia, non dall'acqua: "lys" significa luce in norvegese, e il riferimento è alle pareti di granito pallido che fiancheggiano quarantadue chilometri di canale tra Forsand e Lysebotn.
Il fiordo è una trincea glaciale sommersa, scavata dal ghiaccio durante le glaciazioni successive e inondata quando il mare è tornato. Il suo fondale si trova 422 metri sotto la superficie. Le sue pareti si ergono a quasi mille metri sopra di essa. In lunghi tratti, l'acqua è più profonda di quanto le scogliere siano alte.
L'insediamento qui è sempre stato verticale e precario. Piccoli poderi si aggrappavano a sporgenze raggiungibili solo in barca o con funi, e i loro campi erano misurati in metri quadrati piuttosto che in ettari. Il Preikestolen, l'altopiano piatto a 604 metri sopra la riva nord, non aveva un nome fisso fino al 1900 circa, quando i primi fautori del turismo di Stavanger presero in prestito l'immagine di un pulpito. L'Associazione Turistica di Stavanger ha segnato il sentiero interno negli anni del dopoguerra e la scogliera è diventata il simbolo della regione. Il Kjeragbolten, il masso incastrato in una voragine a 984 metri di altezza vicino a Lysebotn, è seguito come secondo pellegrinaggio. Lysebotn stessa ha ottenuto l'accesso stradale solo quando i tornanti del Lysevegen sono stati fatti esplodere attraverso il fianco della montagna, ventisette tornanti in un'unica discesa.
L'approccio dall'acqua è la tradizione più antica. I piroscafi del fiordo servivano un tempo le fattorie, la banchina di Lysebotn e il servizio postale, molto prima che il ponte di Lysefjord aprisse nel 1997 con la sua campata principale di 446 metri. I moderni tour in gommone (RIB safari) del Lysefjord da Stavanger ripercorrono queste rotte da Strandkaien 37, scambiando il vapore con scafi rigidi gonfiabili e tute termiche galleggianti. L'espressione locale, "RIB-safari i Lysefjorden", descrive ancora lo stesso passaggio.
Ciò che il passaggio rivela è un dettaglio invisibile dal bordo dell'altopiano. L'Hengjanefossen scende in un unico filo ininterrotto lungo la parete sud. Il Fantahålå, la Grotta del Vagabondo, si apre come una fessura nera nella roccia dove un tempo si riparavano i viaggiatori itineranti. A Flørli, una scala di legno sale accanto alla condotta forzata di una centrale idroelettrica commissionata nel 1918. Le capre scendono lungo il ghiaione fino alla riva, abituate da tempo alle barche. Qualsiasi tour in barca nel fiordo da Stavanger le oltrepassa; un tour in gommone nel Lysefjord da Stavanger legge l'intera parete in sequenza, dalla linea di galleggiamento alla vetta, alla scala lasciata dai ghiacciai.
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